Si elle n’a pas l’extraordinaire singularité de la flore, la faune calédonienne reste atypique et surtout amicale. Les espèces sont parfois inattendues mais jamais dangereuses pour l’homme, et donc pour les visiteurs. Quelques 2.535 espèces animales sont actuellement répertoriées en Nouvelle-Calédonie, dont 300 endémiques.
Riche en oiseaux, la Nouvelle-Calédonie héberge sur son sol de nombreux spécimens dont l’emblématique cagou, l’oiseau qui aboie ! Cet oiseau gris de la taille d’une grosse poule, ne vole pas, et accepte volontiers d’être approché. Habitant des grandes forêts, vous aurez peut-être l’occasion de le rencontrer au détour d’une ballade. Ou encore le très ingénieux corbeau calédonien, qui se sert d’outils pour déloger sa nourriture.
Dans le grand Sud, d’autres volatiles plus colorés égayeront sûrement votre voyage par leur chant, à défaut de les voir : notou, pigeon vert, et si vous allez à Ouvéa, ne manquez pas le sanctuaire des perruches.
La roussette est également l’un des spécificités du pays. Cette grande chauve-souris fructivore peut atteindre 80 cm d'envergure. Elle a une jolie tête fine, un peu semblable à celle d'un renard. C’est le seul mammifère qui peuplait déjà l’archipel avant l’arrivée de l’homme.
Le cerf Rusa fut introduit en 1862 des Philippines par la femme du gouverneur. L’espèce a rapidement proliféré, de sorte qu’aujourd’hui, le cerf vit dans la savane et même sur les terrains d'élevage où il concurrence les bovins.
En mer, faune et flore sont d’une même originalité, d’une même diversité. Deuxième plus vaste ensemble corallien de la planète après la barrière de corail d’Australie, le récif calédonien est un joyau naturel de 23.000 km carrés, inscrit en juillet 2008 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le récif et ses lagons turquoises abritent quantité de curiosités, dont les plus spectaculaires sont ses coraux phosphorescents, dans lesquels les poissons-clowns jouent à cache-cache, ou encore les gros napoléons à la bouche charnue.
Les habitants des mers sont aussi de proches voisins, qu’il vous sera donné de croiser. Quatre espèces de tortues vivent dans le lagon : la tortue franche ou verte, la tortue grosse tête ou caouanne, la tortue bonne écaille, et enfin la tortue luth. La Nouvelle-Calédonie abrite également la troisième plus grande population mondiale de dugongs, ces « vaches des mers » à l’origine de la légende des sirènes. C’est aussi le seul endroit sur la planète où vit encore le nautile, nautilus macromphalus, ce céphalopode vieux de 360 millions d’années qui hante les profondeurs de 150 à 600 mètres.
Pas de scorpion, de vilaine araignée, ni de serpent terrifiant, uniquement des serpents marins, dont le fameux tricot rayé, venimeux certes, mais inoffensif.
Enfin ne ratez sous aucun prétexte l’occasion d’admirer le spectacle nuptial des baleines. La Nouvelle-Calédonie est une zone de reproduction de la baleine « grandes ailes ». A la saison des amours, de juillet à septembre, les baleines à bosse se retrouvent dans les baies du lagon sud et à Lifou. Leur observation est aujourd’hui très réglementée, mais reste un spectacle émouvant et très facile d'accès.
Faune terrestre
Faune marine
